星系

 4、【星系】(galaxy）由千万至万亿颗恒星及星际气体、星际尘埃物质组成的庞大的天体系统。空间尺度为几千至几十万光年，质量达1×109～1×1012太阳质量，光度为绝对星等－9～－23等。银河系就是一个普通星系，银河系以外的星系称作河外星系。现在所说的星系一般指河外星系。正常星系按形态的不同可分为椭圆星系、旋涡星系、棒旋星系、透镜星系和不规则星系五类。此外，还有一类特殊星系如射电星系（具有很强的射电辐射）、类星体（星系核中活动性极强、谱线红移很大）等。哈勃望远镜所能观察到的星系大约有800亿个，肯定还有许多星系未被发现，因为宇宙中最常见的是暗淡的矮星系，而它即使离地球并不遥远也很难发现，遥远了则更难发现。在银河系近旁有约1 500个星系。相关内容是宇宙中庞大的星星的“岛屿”，它也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。到目前为止，人们已在宇宙观测到了约一千亿个星系。它们中有的离我们较近，可以清楚地观测到它们的结构；有的非常遥远，目前所知最远的星系离我们有将近一百五十亿光年。