行星状星云

2、【行星状星云】（planetary nebula)恒星生命晚期形成的、围绕一颗中心热星的气体壳层星云。大多数天文学家认为，行星状星云是红巨星演化到晚期不稳定阶段抛射出外壳形成的。在低倍望远镜中具有像天王星或海王星那样略带绿色且有明晰边缘的小圆面。但在高倍望远镜下却显示出非常复杂的斑点、气流、纤维和小弧结构。因为抛出的气体云会被中心的热核聚变发射出的辐射电离发光，所以行星状星云也是发射云的一种。狐狸座的哑铃星云、宝瓶座的土星状星云均为著名的行星状星云。

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星系内的循环

　　行星状星云在星系的演化中扮演着重要的角色。在早期的宇宙中几乎全是氢和氦。但是恒星能经由核聚变产生重元素，行星状星云的气体因而包含了极大比例的碳、氮和氧。并且经由扩展与星际物质混合在一起，因而丰富了其中的重原素含量。天文学家称这种过程为金属化。

在之后诞生的恒星，一开始就会有比较多的重元素。即使如此，重元素的含量在恒星内所占的比例依然很低，但对恒星的演化已足以造成重大的影响。在宇宙的早期诞生，重元素含量比较低的恒星被称为第二星族，而较年轻的含有较多重元素的恒星被称为第一星族。