银河系

1、【银河系】（Galaxy)太阳系所在的恒星系统（星系）。由包括太阳在内的恒星、星团、星际气体和尘埃聚集而成，为外形扁平、中间稍凸的旋涡星系。除能朦胧看到像光斑一样的三个邻近银河系的河外星系外，夜晚晴空肉眼所见到的天体都是银河系的成员。银河系有银心、核球、银核、银盘、旋臂、银晕和银冕组成。银河系总质量约等于2×10¹²个太阳。其中，恒星占90%，星际物质占10%，估计恒星有1000亿颗以上，多数集中在扁盘状的空间范围内。银河系中心厚度约1.2万光年，扁盘密集部分直径8万光年。太阳距银河系中心约3万光年。整个银河系在转动着，离中心距离不同转速也不同。太阳系绕银河系中心的转速约250km/s，转一周约需2.5亿年。

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银河系年龄

　　根据已知长寿命放射性核的衰变时间（即半衰期），从某些放射性中子俘获元素的丰度数据可以测定银河系中最年老恒星的年龄，从而定出银河系的年龄。这种放射性年龄测定方法称为核纪年法。例如，钍的半衰期是140亿年。用当代最大的天文望远镜，加上高分辨率光谱仪，已经能够检测到恒星的钍，并作出相应的年龄估计。

当然，这些恒星还不是银河系中最早形成的恒星。银河系中的第一代恒星具有非常大的质量，超过太阳质量的100倍。在这样的恒星内部，核聚变反应极其快速，甚至只持续几百万年，因此，这些最早形成的恒星已经死亡、消失了很长时间。但是，与银河系的年龄相比，由于它们的形成时间与人们今天在银河系中观测到的最年老恒星的形成时间之差完全可忽略不计，因此，可以把这些最年老恒星的年龄看作银河系的年龄。

　　据其他多种方法测定，从大爆炸起算，宇宙的年龄在140亿年左右。假定从大爆炸到银河系形成所相隔的时间为10亿年，那么上述由核纪年法测定的银河系年龄与宇宙年龄是相容的。

　　依据欧洲南天天文台(ESO)的研究报告，估计银河系的年龄约为136亿岁，差不多与宇宙一样老。

由天文学家Luca Pasquini, Piercarlo Bonifacio, Sofia Randich, Daniele Galli, and Raffaele G. Gratton.所组成的团队在2004年使用甚大望远镜(VLT)的紫外线视觉矩阵光谱仪进行的研究，首度在球状星团NGC 6397的两颗恒星内发现了 铍元素。这个发现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的时间往前推进了2至3亿年，因而估计球状星团的年龄在134±8亿岁，因此银河系的年龄不会低于136±8亿岁。