1936年奥运会会址选在柏林，是个历史错误，是国际奥林匹克运动发展中的一场悲剧。
1934年国际奥委会雅典会议决定，恢复古奥运会旧制，运动会期间，从开幕日起至闭幕式止，在主体育场燃烧奥林匹克圣火。并规定，火种必须来自奥林匹亚，采取火炬接力方式从奥林匹亚传到主办国。本届奥运会前的7月20日，在奥林匹亚举行了隆重的火炬点燃仪式，12名身着希腊民族服装的少女在乐曲伴奏声中点燃了第一支火炬。国际奥委会前主席顾拜旦亲临会场，并发表了演说，随后正式开始了每人手持火炬跑1公里的火炬接力。
柏林曾被定为1916年奥运会的举办地，因为德国成了战争的策源地，使那届奥运会变为空白。战后，德国军国主义受到了惩罚，直到1928年方获得参加奥运会的权利。
1924年德国的特奥多尔-莱瓦尔德当选为国际奥委会委员。1927年1月29日，莱瓦尔德领导的德国奥委会致函国际奥委会，希望由德国主办第十一届奥运会，并提出柏林、科隆、纽伦堡和法兰克福四地作为候选城市。与此同时，申请主办这届奥委会的还有埃及的亚历山大、西班牙的巴塞罗那、匈牙利的布达佩斯、阿根廷的布宜诺斯艾利斯、爱尔兰的都柏林、意大利的罗马和芬兰的赫尔辛基。
1932年国际奥委会将会址选在柏林。当时纳粹尚未上台，但已蠢蠢欲动，气焰十分嚣张。纳粹是十分仇视和反对奥运会的，他们认为这是“犹太人和和平主义者搞的花样”。纳粹分子还斥责德国运动员在1932年奥运会上与黑人一起比赛，有损日耳曼民族的尊严。1933年以阿道夫-希特勒为首的纳粹党夺取了德国政权，德国政局发生了很大变化。鉴于当时的德国政治形势，1934年国际奥委会讨论了是否仍在柏林举行奥运会的问题，并专门成立了一个调查委员会，前往德国实地调查。
纳粹党徒上台后，对奥运会的态度来了一个180度大转变，其目的是想利用奥运会，给法西斯德国蒙上一层和平的面纱。他们印了成吨宣传德国“繁荣与昌盛”的材料，耗费了巨额资金，用花岗石、大理石等兴建了一座能容纳10万人的大型运动场，一个有两万座位的游泳池，以及体操馆、 篮球场等，还修建了一个比洛杉矶奥运会更豪华的奥运村。当国际奥委会要希特勒保证能让犹太人参加奥运会时，希特勒也被迫同意了，并故作姿态，邀请了侨居美国的德国犹太女击剑选手、1928年奥运会金牌获得者海琳-迈耶回国参赛。迈耶曾犹豫不决。但顾及到她留在德的母亲和两个兄弟的安全，毅然踏上了征途。后来她在击剑比赛中，获得了1枚银牌。但是，德国法西斯所玩弄的蒙骗手腕，仍被许多正直人士所识破。
1936年6月，在法国巴黎召开了“保卫奥林匹克思想大会”。与会的有法国、西班牙、美国、英国、捷克斯洛伐克、比利时、瑞典、丹麦、荷兰等国人士。大会号召人们反对在柏林举行奥运会，积极争取将会址改在巴塞罗那。抗议浪潮席卷世界各地，纽约成立了一个斗争委员会，欧洲一些国家明确表态，不参加柏林奥运会，并积极支持筹办巴塞罗那奥运会。7月，法、英、美、瑞士、瑞典、希腊等20个国家的运动员，云集巴塞罗那，准备参加7月18日举行的运动会，可惜由于开幕前夕法西斯分子捣乱，运动会流产了。令人遗憾的是，这一切未能使国际奥委会改变初衷，奥运会仍如期在柏林举行。
正式比赛开始后，希特勒常出没于体育场，希望通过在德国举办的奥运会来证明诺尔曼人种的优越。然而，事与愿违，本届奥运出现了一位独领风骚的田径大王——美国黑人运动员杰西-欧文斯。他在本届田径比赛中，共获得了100米、200米、跳远和4×100米接力4枚金牌，成为柏林街头巷尾谈论的中心人物。因此，新闻界把本届运动会誉为“欧文斯运动会”。
中国共派出69名运动员(男67人，女2人)参加了田径、游泳、举重、拳击、自行车、篮球和足球6个大项的比赛，除符保卢一人通过撑杆跳高及格赛(决赛中也被淘汰)外，其余均在预赛中遭淘汰。另外还派了一个武术表演队(男6人，女3人)和一个体育考察团(男35人，女2人)。这个考察团曾赴包括德国在内的一些欧洲国家考察。中国运动员尽管在正式竞赛项目中战绩不佳，但武术表演令西方人看得发呆，特别是双人对练深受观众欢迎。
大会于8月16日闭幕。东道主以主办国的有利条件，获金牌33枚、银牌26枚、铜牌30枚，居各国之首。柏林奥运会是纳粹一手炮制的奥运会，它违反了奥林匹克精神，为德国法西斯粉饰和平起了推波助澜的作用。大会过去三年多，1939年9月，德国法西斯即发动了侵略战争，给包括德国人民在内的全世界人民带来了空前的灾难。不过这次奥运会还举办了展览会、音乐演奏、戏剧、世界青少年营、学术座谈会、舞会及接待会等文化活动。大会期间，还第一次使用电视作现场转播，并同时向许多国家转播实况，使奥运会新闻传播步入新的阶段。
花絮
跳高选手“气死”希特勒
本届奥运会男子跳高比赛共有40名选手参加，每跳完一个高度，要拖上几个小时。美国黑人选手科尼利厄斯-约翰逊实力雄厚，每次都是一次过杆。因不耐烦长时间的等候，他就裹着毯子睡上一觉。横杆升到1.97米时，只剩下4人，包括他和一名德国选手。希特勒紧张地坐在看台上，大声喊加油，但德国选手三次试跳均未过杆而被淘汰，赛场上只有科尼利厄斯一人跳过了这个高度。这时，希特勒来到裁判身边，大声说：“比赛场地有积水，不合要求，他的冠军不算！”科尼虽然不懂德语，但从希特勒的手势和表情上已明白了大概。他轻蔑地向这位德国总理一笑，转身让裁判把杆再升6厘米。显示器上亮出了2.03米的高度。这时，只见他脱掉长袖运动衣，有力的助跑以后，一个漂亮的俯卧式，像燕子一样飞过了横杆！看台上一片喝彩声。希特勒气急败坏地对科尼说：“我不承认你的冠军。”
风云人物
“黑色闪电”杰西-欧文斯
杰西-欧文斯原名詹姆斯-克利兰德-欧文斯，1913年9月出生于美国一个贫穷的、儿女众多的黑人家庭。1935年5月25日，刚21岁的欧文斯在安阿伯举行的全美大学生运动会上，创造了迄今田坛还未有过的奇迹。在这次比赛中，他共参加了4个项目，全部赛程都在当天下午。3点15分，他在100码跑中跑出9秒4的成绩，平了世界纪录；10分钟后，又在跳远中跳出了8.13米，这惊人的世界纪录整整保持了四分之一世纪，直到1960年才被人突破；又过了20分钟，他参加220码跑比赛最先一个到达终点，成绩是20秒3，再创世界纪录。220码距离长于200米，按当时国际田联规定，该项目也设有世界纪录。欧文斯总共只用45分钟，平、破了6项世界纪录。这是一个多么了不起的成就！奥运会前夕，闻名田坛的欧文斯又在美国夏季田径赛上以10秒2改写了100米世界纪录，成为世界上跑得最快的人。
1936年，欧文斯来到柏林，给阴云密布的奥运会上空带来了光明的希望。人们期望这位众所瞩目的人物会给希特勒的人种论当头棒喝。欧文斯果然未负众望。8月2日，田径战幕拉开，欧文斯顺利地通过了100米预复赛，其中有一次成绩为10秒2，只是由于超风速，未被承认为世界纪录。8月3日100米决赛刚跑过20米后，欧文斯就甩掉了所有对手，并第一个到达终点，以10秒3的成绩平奥运会纪录。人们对他奔跑速度之快诧异万分，誉之为“黑色闪电”。
之后进行的是跳远比赛，欧文斯差点没能进入决赛，但是他在决赛中还是轻松夺冠，他最好的三跳都超过其他任何选手。之后的一天，欧文斯又获得了200米的冠军，这是他三天之内获得的第三枚金牌。又过了四天，欧文斯在4X100米接力比赛中为美国队跑第一棒，而他在这100米的成绩成为了一个纪录，直到20年之后才被打破。
欧文斯不仅是本届比赛最耀眼的明星，即使在德国人民心目中，也成为最受欢迎的英雄。在跳远比赛时，他的德国对手卢茨-朗甚至在纳粹分子的眼皮底下，向他表示了友好。
