早在2008年，法新社在一篇稿子中称，农民工是中国改革的无名英雄。他们承担了城市里最脏、最乱、最危险、最辛苦的工作，他们用勤劳的双手在改善自己生活状况的同时，也改变了中国的命运，而改变这一命运的主力军就是中国三亿农民工。
“民工潮”这一颇具时代代表性的词语首次出现在1989年，然而早在这个词出现10年之前的1979年，河南固始农民工已开始走南闯北。
周德宝，在中国三亿农民工中没有几个人认识他，在固始县50万农民工的大军中，也没有多少人跟他熟悉；在研究农民工课题的专家中，也没有他的名字。然而，这位年近半百的地方专家，在过去的25年间，一直从事着对农民工的培训、服务、维权、研究。在当地民工看来，他就是“一号农民工”；在当地官员眼中，他就是专家；而在用工企业看来，他就是企业的“人事顾问”。
如果把农民工当作中国改革的无名英雄，那么周德宝就是50万无名英雄背后的英雄，当之无愧。
默默无闻25年
1964年，周德宝出生在河南固始一个偏远的山村。幼时贫困的鞭打让周德宝有着吃苦耐劳的性格，在考大学之前，周德宝连县城都没进过。“泥巴屋子泥巴墙，泥巴凳子泥巴床，离了泥巴没家当”，在周德宝的记忆中，家乡永远与泥巴相连。
周德宝说，祖师庙乡杨楼村一蔡姓农民因没有床和被子，冬天里在屋地上铺清灰当作床，上面盖稻草当作被子来御寒。
贫困面前，固始的农民悟出了“一亩地刨不出小康生活”的道理，于是便纷纷外出淘金。但也有一部分家庭富余劳动者和升大学无望而返乡毕业生，他们外出闯天下，更多的是自主选择，因为他们觉得“外面的世界很精彩”，他们不愿再过他们祖辈父辈那种“面朝黄土背朝天”的生活，他们要到城市去寻找自发生存和发展的空间。这时期的劳务输出，基本上是自发的帮带形式。而外出务工地也相对集中，即北上北京，南下广州、上海、深圳、无锡、盛泽等地，从事的行业主要包括建筑建材、采煤、搬运、油漆木工、工厂做工、餐饮、废品收购、家庭保姆等，以体力劳务为主。到1986年，固始外出务工近九万，因此，当时，又有“十万大军下江南”之说。
周德宝也就是那时，调入县劳动部门，开始从事劳务输出、职业培训、外出务工的研究及当地经济发展的研究。从1988年到今天，将近25年。25年来，他先后培训过数十万农民工，向北京、上海、深圳等输送过数百万人次。
为了维护农民工的合法权益，在周德宝的带领下，固始县在外建立48个驻外劳务工作站，36个法律援助中心。受理拖欠工资案件数千起，处理工伤事故近五百起，索赔金额两千余万元。
每次事故处理都是一个曲折的故事，每一件讨薪过程都充满艰辛。周德宝说，他的经历可以写成小说，拍成电影，其精彩程度不亚于斗智斗勇的故事片。
