领袖鼓励
艺无涯精进再精进
1958年11月3日，河南省军区礼堂。《穆桂英挂帅》正在进行演出，但舞台上的空气却似乎让人紧张又兴奋。原来，台下坐着一批特别的观众：毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、陈云、邓小平等党和国家领导人。
为毛主席、周总理演出，无疑使马金凤受到了莫大的鼓舞，她对艺术的钻研、为乡亲们服务的劲头更足了。
为了让广大观众满意，马金凤对艺术一丝不苟在圈里是出了名的，甚至有人认为她认真得过分、甚至“烦人”。马金凤目前演过逾两万场戏、数百个剧目，无论对哪一级的观众、即使到农村唱土台子，她都会提前四五个小时化好妆，不吃任何东西，站着等待上场。化好妆不吃东西，怕的是吃东西使贴好的鬓不那么服帖;穿好服装站着等待上场，怕的是把服装坐皱了。她每场演出都是这样静静地在后台候场，心里没有一点杂念，静静地思考着上台的表演、温习着戏词，专心致志地做好上台准备，她不时地问演到哪了，生怕误了场。有时候一天三场戏，她就这样不卸妆、不吃不喝、站着，谁要是心疼她想让她坐一会儿、让她吃点东西她会跟你急。她对艺术追求完美，哪怕一点点的遗憾都会觉得对不起观众。
马金凤把观众视为衣食父母。无论是大城市还是乡村、部队、工矿、学校，哪里需要，她都尽量满足，哪怕只有一位观众。一次，她在偃师县演出，听到这个县有个偏僻的山村交通不便，许多老人常年没看过戏，她立即组织了一支送戏小分队，翻山越岭给乡亲们送戏;还有一次，马金凤在演出结束后返程途中，遇到两位老人拄着手杖赶来看戏，为了不耽误下一场演出，同时又满足老人的心愿，马金凤竟然站在山坡上就地为两个老人单独演唱起来……在密县一带演出时，一位病倒在床的老人听说后，让儿子把他抬到戏台子前看戏。马金凤发现后，散戏后连妆都没卸，就下来看望老人。马金凤走后，老人的病竟奇迹般好了，从此，豫西一带就流传起“看了马金凤，一辈子不生病”的俗谚。
马金凤的观众上至国家最高领导人，下至两三岁的娃娃，可谓不计其数。她的观众之一吴祖光更是称赞她的戏是“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。2005年2月9日，马金凤走上央视春晚的演出舞台，把同时观看演出的观众扩展到了数亿人。
在不知疲倦地演出同时，马金凤也坚守着“艺无止境”的信条， “活到老、学到老”。2001年1月4日，北京保利大剧院内，大气磅礴的交响音乐和民乐同时伴奏豫剧令人耳目一新，如潮的掌声淹没了高雅艺术的殿堂，而在此引发热潮的，正是“为新世纪喝彩”——新版《穆桂英挂帅》。
新版《穆桂英挂帅》不光从布景、服装上做了大胆改革，在音乐、唱腔、表演上也有很大的改进，这对时年79岁，并且是自己演了一辈子的代表剧目、已经成名的马金凤来说无疑是一次新的艺术尝试，一次新的考验。但也正是马金凤敢于挑战新事物、挑战自我的最好诠释。
完成新版《穆桂英挂帅》之后，马金凤又一次进行艺术探索：京剧、豫剧《穆桂英挂帅》同台演出。梅兰芳先生曾把豫剧《穆桂英挂帅》移植成京剧，两个剧种的“挂帅”各有千秋，同台演出不仅是对恩师的纪念，也是一种大胆的艺术实践。自此，《穆桂英挂帅》有了京剧、豫剧、交响乐伴奏、京剧豫剧合演四个版本了。
岁月如同一位高明的大师，经过时间和观众检验的马金凤渐渐成为河南豫剧乃至河南文化的一张名片。为将豫剧发扬光大，她先后到港澳台演出教学。1993年，马金凤应邀到台湾访问演出，成为豫剧赴台交流演出第一人;1996年8月，马金凤又到香港进行迎回归演出;1997年3月，她将豫剧带到澳门……更值得一提的是，2009年9月，她还成为中国戏曲学院的荣誉教授，负责为国内首个豫剧本科班教学。
百炼成金 九旬“国宝”其乐融融
“妈，喝点水吧!”“我不想喝……”“不喝水哪来嗓子?咋唱戏演出呢?”“好，我喝……”2007年11月底，北京301医院。病床上的马金凤为难又毫不迟疑地接过女儿递过来的水杯，缓缓仰头将水饮下——经历过旧社会的苦难和沧桑，人民大众的深情厚谊使马老明白，用戏回报大众才是真正的“为人民服务”，嗓子就是她的“战斗武器”，只要拥有舞台，她就永远可以用自己的嗓音使人感觉到幸福的光辉。
马老生病住院期间，昏迷、意识模糊达数十日，甚至不认识自己的儿女，叫不上他们的名字，但刻在骨子里的东西始终没有忘，一是感谢党的培养没有忘、二是戏词没有忘，就连在场的医生护士都为之惊叹不已。
马老住院期间，央视主持人白燕升代表《戏苑百家》栏目送来了一段话：“您一直以最健康最饱满的精神状态面对生活和艺术，我们由衷地盼望您早日恢复健康，身心快乐!”住院期间，几乎每天都有戏迷自发到医院看望马老，有的还端来了马老爱喝的面汤……康复后，马老更是庄严地承诺大家：“我的名、我的舞台生命，都是老百姓给的，我还要为老百姓唱下去……”
马老经常感谢观众的热情，却很少表达对全心支持她艺术事业的家人的感谢。在小女儿马殿申的印象中，母亲从来都是来去匆匆，从小跟母亲相聚的时光，都是以小时计算的。即使过年，母亲在家也待不到24小时。但她早已习惯，似乎母亲生来如此——就是活在舞台上，给广大观众演出的，母亲不是她和哥哥姐姐的，母亲是社会的。
随着年龄的增长，马老留给儿女的时间渐渐增多了，她的生活更加色彩斑斓起来。每逢马老家人聚在一起看望她时，马老就会兴致高昂地下厨房，给儿孙们做她的拿手大锅菜、搅甜面汤——但这样的团聚，也是排在没有演出的空隙里的，“我也想和儿孙们在一起团圆团圆，但一听到人民群众的召唤，我就什么也顾不上，光想去为大家唱戏了。”
看韩剧哭鼻子、打电脑“废寝忘食”——不错，这也是如今马老日常生活的一部分。马老的小女儿马殿申告诉记者，母亲的思想非常“新潮”，不但会自己使用电脑，对新思想、新事物也能用自己的方式加以辨别、选择、接受。
2005年，韩国电视剧《黄手绢》在大陆播出了。住在女儿家中的马老跟女儿一起看过一集之后，已被女主角坚强乐观的精神吸引了，从此竟一集不落地看起来。外孙为了方便老人看电视，干脆从网上下载了一部，马老也跟着学会了用播放器观看。马殿申说：“母亲绝不是娱乐性地看看而已，她会观察剧中的社会背景、韩国的风俗民情等，还从中吸取人家在演技上的长处。她看电视时还经常教育我们，要做好人、做好事，她还把电视里的故事当做例子讲给子孙们听呢。”
马老还有个锻炼脑子、练眼神的高招———打电脑游戏，不管是空当接龙、蜘蛛纸牌还是麻将、对对碰，她都玩得聚精会神。
除了在空余时间“休闲”一下，马老还十分关注当代社会发生的一些重大事件、关注豫剧的生存和发展。“现在人的生活节奏加快、生活方式增多，大家没时间到剧场看戏，演员演戏的场地、方式可不可以换一换?”
粗略地算一下，马老这一生演戏至少两万多场(以前演出经常是一天三场)，到底演出过多少场、到底会演出到什么时候——这个问题马金凤自己也回答不了，当豫剧那些老姐妹相继退出舞台的时刻，马金凤仍保持着充沛的热情和艺术的魅力，活跃在中国的大江南北，她坚守着自己的信念：只要活着一天，就绝不离开豫剧、不离开舞台、不离开观众。这位创造了豫剧艺术奇迹、有着最长舞台生命力的“金凤凰”，正如那浴火重生的凤凰，在历经一次次人生磨炼和痛苦考验后，依然义无反顾、不断追求艺术事业。她，正是涅槃新生的金凤凰，一名令人骄傲的中原儿女!
采访手记
朴实·感恩
2月7日，记者一行对本报新一期“中原之子”马金凤做文章见报前的最后一次补充采访。刚走进房间，得到消息的马老已快步迎了过来，亲切的笑容温暖着记者的心。
再次见到这位90高龄的艺术大师，她依然是那么精神矍铄、朴实无华。谈起过去的经历，她反复说起的既不是自己取得了哪些成就、也不是艺术事业的曲折坎坷，而是两位给她极大帮助的故人：梅兰芳和杨兰春。马老不会忘记，在梅兰芳指点下，“穆桂英”一步步丰满起来;在杨兰春的导演中，《花打朝》里“程七奶奶”棱角鲜明，她始终认为，自己只是个学生。
一心扑在艺术上的马老，至今被家人瞒着不知杨兰春辞世的消息。得知为她拍照的记者杨光就是杨导演的儿子时，老人一下激动了。她站起来，哽咽着，紧紧拥抱起杨光来：回去一定要代我问候杨导演，感谢杨导演对我的帮助!
因为朴实，马老一辈子的心思都在艺术上;因为感恩，她念念不忘他人对自己的点滴帮助，甚至她的姓氏，也由感恩而来——在这样一个以豫剧为生命、以舞台为家的艺术大师面前，我们只有由衷的敬意与祝福。
