不讲中国话，乡土文化照样保留几百年
“中华文化在海外的传播，是完全靠男人完成的。”王赓武说，一种文化的传播，需要以“家庭”为单位，男女都有贡献，但当时，中国出去的华商一般都是男人，他们大多娶的是当地妇女，因此，他们结婚成家有了孩子之后，孩子们的母亲是不懂得华夏文化尤其是乡土文化的，父亲们希望通过孩子保留自己的乡土文化，比如饮食、礼仪、节日、风俗习惯等。
“由于语言问题，这种乡土文化的传承过了一两代之后，开始变得特别：孩子们的汉语能力消失了，风俗习惯却还保留着。”王赓武说，对于孩子而言，“母语”是极其重要的，因为母亲和孩子的交流是最自然的，孩子最容易学会母亲的语言，这样过了一两代以后，孩子的汉语就失去了，学会了当地的语言，但是，从父亲那里传承下来的儒家思想却保留着。面对那些由父亲单方面传下来的乡土文化，他们虽然不懂，却非常尊敬。饮食、服装、生活用品……他们不停地从中国买来中国的东西，过中国传统节日，唯一缺少的就是语言。
19世纪后期，大量华人出去后，在当地办报，也形成新的文化传播，这种文化的强势，能让一个从没接触过母语的华人也产生强烈的归属感。“这也就是为什么在东南亚华人聚集地，即便是当地不适用汉语，中华文化依旧能强势保留几百年。”王赓武说，不讲中国话，却能在几百年来保留着乡土文化，实在很难得。
两位著名学者，回归中华文化
谈到海外华侨、华人对华夏文化的坚守，王赓武以著名学者辜鸿铭为例，讲了个故事。
“辜鸿铭的父辈在18世纪中叶的时候，从福建到马来半岛，在那待了好几代，19世纪中叶，辜鸿铭出生，他母亲是葡萄牙和马来混血血统，他在很小的时候就被带到英国去念书，小学、中学、大学都说在英国念的，他的英文、拉丁文、法文、德文、希腊文都很好。”
他回到马来半岛后，发现当地在殖民统治下，一点地位都没有，就开始学习汉语，读《四书五经》，成为了一个坚定的儒学思想家。后来，北大请他去当拉丁文教师，他的思想非常保守，整天挂在口中的儒家思想并不受欢迎，受到了学生们的漠视。王赓武说，在当时“五四运动”以后的“西化”背景下，辜鸿铭显得格格不入，被认为“落伍”，但他在海外生活过，知道西方文化的长处和不足，一旦他回归中华文化，就坚守到去世。
华侨对华夏文化的坚守，王赓武还提到了曾任厦门大学校长的林文庆。“他出生在新加坡，在英国读书，却在骨子里真真切切地认同中华文化。”王赓武说，他从1921年起在厦门大学担任校长十几年，一直致力于传统文化的保留。
王赓武说，这些在外国学习、生活的华人，对西方是十分了解的，正因为如此，他们也更懂得不要盲目学习西方。
